Santiago de Compostela es una de esas ciudades que hay que visitar al menos una vez en la vida. Su historia está inevitablemente ligada al Camino de Santiago, pero no hace falta llegar caminando después de cientos de kilómetros para dejarse conquistar por sus calles de piedra, soportales, plazas monumentales y ese ambiente tan especial que se respira alrededor de la Catedral.
El casco histórico de Santiago fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y tiene además una ventaja: sus principales monumentos se encuentran bastante cerca unos de otros, por lo que podemos descubrirlos cómodamente caminando.
En este artículo os contamos los principales lugares que ver en Santiago de Compostela, desde la imprescindible Plaza del Obradoiro y la Catedral hasta la Plaza de la Quintana, la Universidad, el Mercado de Abastos o el Parque de la Alameda. Al final encontraréis también una ruta para conocer Santiago en un día y un mapa con todos los lugares que aparecen en la guía.
1. Plaza del Obradoiro
No se nos ocurre un lugar mejor para comenzar nuestra visita que la Plaza del Obradoiro, auténtico corazón monumental de Santiago de Compostela. Aquí termina para muchos peregrinos un viaje que puede haber comenzado cientos de kilómetros atrás. Basta permanecer unos minutos en la plaza para ver abrazos, fotografías, mochilas en el suelo y caminantes contemplando emocionados la fachada de la Catedral.
Pero merece la pena apartar por un momento la mirada de la basílica. La Plaza del Obradoiro está rodeada por cuatro edificios monumentales que resumen buena parte de la historia compostelana: la Catedral de Santiago, el Hostal de los Reyes Católicos, el Palacio de Rajoy y el Colegio de San Xerome, actual sede del Rectorado de la Universidad de Santiago.
Una magnífica forma de comenzar a conocer la ciudad es reservar el Free tour por Santiago de Compostela, que parte precisamente de la Plaza del Obradoiro y durante unas dos horas recorre algunos de los principales rincones del casco histórico, incluidas las plazas que rodean la Catedral, la Universidad, la calle del Franco y el Parque de la Alameda.
2. Catedral de Santiago de Compostela
Presidiendo el Obradoiro encontramos el gran símbolo de la ciudad: la Catedral de Santiago de Compostela. Según la tradición, el templo fue construido en el lugar donde se descubrió la tumba del apóstol Santiago en el siglo IX. La actual catedral comenzó a levantarse en el siglo XI y a lo largo de los siglos fue incorporando diferentes estilos arquitectónicos. La espectacular fachada que contemplamos desde el Obradoiro es barroca y fue construida en el siglo XVIII, aunque tras ella se conserva buena parte de la estructura románica medieval.
Entre los lugares más importantes del interior se encuentran el sepulcro del Apóstol, el altar mayor y la imagen de Santiago, además del famoso Botafumeiro, un enorme incensario convertido en uno de los símbolos de la Catedral. Otro de sus grandes tesoros es el Pórtico de la Gloria, obra maestra del románico realizada por el Maestro Mateo.
Si queremos comprender realmente todo lo que estamos viendo, podemos reservar la Visita guiada por la Catedral de Santiago, que permite profundizar en la historia, arquitectura y patrimonio del templo. Otra alternativa especialmente completa es el Tour de Santiago de Compostela al completo con entradas, que combina un recorrido por la ciudad con la visita a la Catedral y al Pórtico de la Gloria.
3. Palacio de Rajoy
Frente a la Catedral se levanta el Palacio de Rajoy o Pazo de Raxoi, otro de los grandes protagonistas de la Plaza del Obradoiro. Fue construido durante el siglo XVIII y su larga fachada neoclásica contrasta con la monumental fachada barroca de la Catedral. Actualmente alberga el Ayuntamiento de Santiago de Compostela y dependencias de la Presidencia de la Xunta de Galicia. En la parte superior de su fachada podemos ver una representación de la batalla de Clavijo y, coronando el edificio, una escultura ecuestre del apóstol Santiago.
4. Hostal de los Reyes Católicos
En otro de los laterales de la Plaza del Obradoiro encontramos el Hostal de los Reyes Católicos, uno de los edificios históricos más interesantes de Santiago de Compostela. Fue mandado construir por los Reyes Católicos como Hospital Real, destinado a acoger y atender a los peregrinos que llegaban a Santiago después de realizar el Camino. El hospital abrió sus puertas a comienzos del siglo XVI y su espectacular fachada plateresca continúa siendo uno de los grandes atractivos de la Plaza del Obradoiro.
Actualmente el edificio alberga el Parador de Santiago de Compostela, un hotel de lujo de cinco estrellas, considerado además el hotel más antiguo de España. Alojarse aquí es, por tanto, una experiencia muy especial: podremos dormir en pleno Obradoiro, frente a la Catedral, dentro de un edificio con más de cinco siglos de historia. El interior conserva cuatro claustros, elegantes corredores, salones históricos y numerosas obras de arte, combinando el carácter monumental del antiguo hospital con las instalaciones propias de un alojamiento de lujo.
Incluso si no nos alojamos en el Parador, merece la pena detenernos frente a su magnífica fachada y observar sus numerosos detalles antes de continuar recorriendo la Plaza del Obradoiro.
5. Plaza de la Inmaculada y Monasterio de San Martiño Pinario
Rodeando la Catedral llegaremos a la Plaza de la Inmaculada, desde donde contemplaremos la fachada norte de la basílica y la conocida Puerta de la Azabachería. Su nombre recuerda a los antiguos artesanos del azabache que trabajaban en esta zona elaborando pequeñas piezas, amuletos y recuerdos estrechamente relacionados con los peregrinos que llegaban a Santiago.
La Puerta de la Azabachería ha sido tradicionalmente uno de los principales accesos a la Catedral para los peregrinos que llegan a Compostela por el Camino Francés.
Frente a ella se encuentra el impresionante Monasterio de San Martiño Pinario, cuyo enorme conjunto monumental nos da una idea de la importancia que llegó a alcanzar esta institución religiosa. Su tamaño resulta especialmente sorprendente teniendo en cuenta que nos encontramos en pleno casco histórico.
Desde esta plaza podemos continuar fácilmente hacia una de las zonas más bonitas de Santiago: la Plaza de la Quintana.
6. Plaza de la Quintana: Quintana de Vivos y Quintana de Muertos
La Plaza de la Quintana es otra de las plazas imprescindibles que rodean la Catedral y, personalmente, una de las que más encanto tiene. Está dividida en dos niveles unidos por una gran escalinata. La parte superior recibe el nombre de Quintana dos Vivos o Quintana de los Vivos, mientras que la zona inferior es conocida como Quintana dos Mortos o Quintana de los Muertos. Este último nombre recuerda que durante siglos esta zona estuvo relacionada con enterramientos y funcionó como cementerio.
Desde la plaza también contemplaremos la Torre del Reloj, conocida popularmente como Berenguela, y la Puerta Santa de la Catedral, que únicamente se abre durante los Años Santos Compostelanos.
La Quintana está además rodeada de historias, leyendas y relatos de apariciones. Si os gustan este tipo de historias, podéis realizar el Free tour de los misterios y leyendas de Santiago, un recorrido nocturno de aproximadamente una hora y media dedicado a descubrir la cara más misteriosa de Compostela.
7. Plaza de Platerías y Fuente de los Caballos
Continuamos rodeando la Catedral hasta llegar a la Plaza de Platerías, otra de las imágenes imprescindibles de Santiago. Aquí encontramos la fachada sur de la Catedral, donde se conserva la única gran fachada románica exterior del templo.
En el centro de la plaza se encuentra la Fuente de los Caballos, uno de los elementos más fotografiados de esta parte de la ciudad. La fuente fue realizada en el siglo XIX y está formada por cuatro caballos de cuya boca brota el agua, coronados por una figura femenina que sostiene la estrella de Compostela.
8. Plaza de Fonseca y Universidad de Santiago
Muy cerca del Obradoiro encontramos otro lugar estrechamente relacionado con la historia de la ciudad: el Colegio de Fonseca. Santiago no es únicamente una ciudad de peregrinos. También es una de las grandes ciudades universitarias de España. La Universidad de Santiago de Compostela tiene sus orígenes a finales del siglo XV y durante siglos ha desempeñado un papel fundamental en la vida cultural y social de la ciudad. El Colegio de Fonseca es uno de sus edificios históricos más representativos y merece la pena entrar para contemplar su elegante patio. En la propia Plaza del Obradoiro encontramos además el Colegio de San Xerome, que actualmente alberga el Rectorado de la Universidad.
La presencia de miles de estudiantes sigue siendo hoy una parte fundamental del ambiente de Santiago y ayuda a explicar por qué encontramos una ciudad tan animada durante prácticamente todo el año.
9. Rúa do Franco
Desde las inmediaciones de la Catedral podemos continuar hacia la Rúa do Franco, una de las calles más famosas y animadas del casco histórico de Santiago. Su nombre está relacionado con los llamados francos, término con el que se identificaba a los extranjeros y peregrinos que llegaban desde más allá de los Pirineos. Desde época medieval se instalaron aquí numerosos taberneros para atender a quienes llegaban a Compostela, una tradición hostelera que continúa muy presente en nuestros días. A ambos lados de la calle encontraremos numerosos bares, tabernas y restaurantes donde probar algunos clásicos de la gastronomía gallega: pulpo, empanada, pimientos de Padrón, quesos, pescados, mariscos y vinos de Galicia.
Además, la Rúa do Franco está relacionada con una de las tradiciones estudiantiles más curiosas de Santiago: el famoso rally París-Dakar. Y no, no tenía nada que ver con coches ni con atravesar el desierto. Este peculiar recorrido nocturno comenzaba en un establecimiento llamado París y terminaba en otro llamado Dakar, de ahí su nombre. La tradición consistía en ir recorriendo las tabernas situadas entre ambos locales, tomando una cunca de vino en cada parada y contando un chiste antes de continuar hasta el siguiente establecimiento. El París-Dakar se convirtió así en todo un clásico de la vida universitaria compostelana y en una de las anécdotas más curiosas que podemos contar mientras recorremos la Rúa do Franco.
10. Rúa do Vilar
Paralela a la Rúa do Franco encontramos la Rúa do Vilar, otra de las calles que no deberíamos perdernos. Sus soportales, casas históricas y fachadas de piedra representan perfectamente la imagen que muchos tenemos del casco antiguo compostelano. En los días de lluvia —que en Santiago no son precisamente excepcionales— comprenderemos además la utilidad de estos soportales. Nosotros recomendamos recorrer tanto la Rúa do Franco como la Rúa do Vilar sin prisas, desviándonos también por las pequeñas calles que las comunican.
11. Praza de Cervantes
Continuamos hacia la Praza de Cervantes, otro de los centros históricos de la vida urbana compostelana. Durante siglos fue un importante espacio comercial y lugar de reunión de los habitantes de Santiago. Actualmente es una plaza agradable, rodeada por edificios con soportales y presidida por una fuente dedicada a Miguel de Cervantes.
Desde aquí podemos continuar hacia San Martiño Pinario, el Mercado de Abastos o simplemente perdernos por las calles del casco antiguo.
12. Mercado de Abastos
Si queremos conocer una faceta más cotidiana de Santiago debemos acercarnos hasta el Mercado de Abastos. Es uno de los lugares con más ambiente de la ciudad y una parada especialmente interesante para quienes disfrutamos descubriendo la gastronomía de los destinos que visitamos. En sus diferentes puestos encontraremos pescados, mariscos, carnes, quesos, verduras, frutas y otros productos gallegos.
Además, en los alrededores del mercado encontraremos establecimientos donde probar algunos de estos productos. Nos parece un lugar perfecto para visitar durante la mañana y descubrir que Santiago es mucho más que su Catedral y el Camino.
13. Convento de San Paio de Antealtares
Regresando hacia la Catedral podemos detenernos también frente al Monasterio de San Paio de Antealtares, situado junto a la Plaza de la Quintana. Su historia está estrechamente relacionada con los primeros tiempos del culto al apóstol Santiago.
Actualmente continúa albergando una comunidad religiosa y es otro de esos edificios que contribuyen a crear el espectacular conjunto monumental que rodea la Catedral. No necesitaremos dedicar demasiado tiempo a la visita exterior, pero su ubicación hace que sea muy sencillo incluirlo durante nuestro recorrido por la Quintana.
14. Parque de la Alameda
Después de varias horas caminando entre calles de piedra y monumentos, podemos dirigirnos hacia el Parque de la Alameda, uno de los principales espacios verdes de Santiago.
Pero hay otra razón importante para acercarnos hasta aquí. Desde el Paseo da Ferradura disfrutaremos de una de las mejores panorámicas de la Catedral y del casco histórico. Es una de esas imágenes que no pueden faltar durante nuestra visita a Santiago: las torres de la Catedral elevándose sobre los tejados de piedra de la ciudad.
Además, la Alameda es una zona perfecta para caminar tranquilamente entre árboles, jardines y esculturas.
15. Las Dos Marías
Dentro del Parque de la Alameda encontraremos una de las esculturas más queridas y fotografiadas de Santiago: Las Dos Marías. Representa a las hermanas Maruxa y Coralia Fandiño Ricart, dos personajes muy conocidos en la Compostela del siglo XX. Cada día salían a pasear por la ciudad vestidas con ropa llamativa y maquillaje, convirtiéndose en personajes inseparables de la memoria colectiva compostelana.
Pero detrás de esa imagen colorida se esconde una historia mucho más dura relacionada con la represión sufrida por su familia durante el franquismo. Hoy su escultura es uno de los lugares más fotografiados del Parque de la Alameda y una buena oportunidad para conocer una pequeña parte de la historia social de Santiago.
16. Convento de San Francisco
A pocos minutos caminando desde la Catedral podemos acercarnos también hasta el Convento de San Francisco. La tradición relaciona su origen con la peregrinación de San Francisco de Asís a Santiago a comienzos del siglo XIII, aunque el edificio que contemplamos actualmente corresponde fundamentalmente a construcciones posteriores. Su monumental iglesia y su ubicación algo apartada de las calles más concurridas hacen que sea una visita interesante si disponemos de algo más de tiempo.
17. Pasear sin rumbo por el casco histórico
Después de visitar todos estos monumentos, os recomendamos guardar algo de tiempo para hacer algo mucho más sencillo: caminar sin rumbo por Santiago. Calles como Rúa Nova, Rúa do Preguntoiro, Rúa da Raíña o las pequeñas vías que rodean la Catedral esconden soportales, pazos, iglesias, tabernas y pequeños rincones que forman parte del encanto de Compostela.
Además, la ciudad cambia muchísimo dependiendo de la hora. Por la mañana veremos peregrinos llegando al Obradoiro y el bullicio del mercado; al caer la tarde, las fachadas de piedra adquieren tonos dorados; y por la noche, las calles iluminadas alrededor de la Catedral crean una atmósfera completamente diferente.
Qué ver en Santiago de Compostela en un día
Si solo disponemos de un día en Santiago, comenzaremos temprano en la Plaza del Obradoiro y visitaremos la Catedral. Después rodearemos el templo pasando por la Plaza de la Inmaculada, la Quintana de los Vivos y de los Muertos y la Plaza de Platerías con su Fuente de los Caballos. Desde aquí podemos continuar hacia la Praza de Cervantes y el Mercado de Abastos antes de regresar hacia la zona universitaria y recorrer la Rúa do Vilar y la Rúa do Franco.
Después de comer, visitaremos el Colegio de Fonseca y continuaremos hasta el Parque de la Alameda. Terminaremos la jornada contemplando una de las mejores panorámicas de la Catedral desde el Paseo da Ferradura y fotografiándonos junto a las Dos Marías. Y si todavía nos quedan fuerzas, regresaríamos al casco histórico al anochecer. Santiago iluminado merece un segundo paseo.
Qué ver en Santiago de Compostela en dos días
Con dos días podemos disfrutar de la ciudad con mucha más tranquilidad. El primer día lo dedicaríamos al casco histórico, la Catedral, sus plazas, el Mercado de Abastos y la zona universitaria.
Durante la segunda jornada podemos visitar con más calma el interior de la Catedral y el Pórtico de la Gloria, acercarnos a San Francisco, recorrer la Alameda y dedicar tiempo simplemente a disfrutar de las calles, cafés y tabernas del centro.
Si disponemos de un tercer día, Santiago es además un magnífico punto de partida para realizar excursiones a otros lugares de Galicia, como Finisterre, Muxía y la Costa da Morte o las Rías Baixas, Combarro y la Illa de Arousa.
Mapa de los lugares que ver en Santiago de Compostela
Para organizar vuestra ruta, estos son los principales lugares que incluiríamos en el mapa:
La mayoría de estos lugares se encuentran muy próximos entre sí, por lo que podemos recorrer prácticamente todo el itinerario caminando.
Mejor época para visitar Santiago de Compostela
Santiago se puede visitar durante todo el año y cada estación tiene su encanto. La primavera y el comienzo del otoño nos parecen dos momentos especialmente agradables, con temperaturas adecuadas para recorrer la ciudad caminando y, generalmente, menos visitantes que durante los meses centrales del verano. El verano ofrece días más largos y muchísimo ambiente, especialmente en torno al 25 de julio, festividad de Santiago Apóstol, aunque también es una de las épocas con mayor afluencia de peregrinos y turistas. Y no deberíamos descartar el invierno. La lluvia forma parte de la personalidad de Santiago y recorrer sus calles de piedra y soportales en un día gris tiene también muchísimo encanto.
¿Cuántos días dedicar a Santiago de Compostela?
Para conocer los principales lugares que ver en Santiago podemos dedicar un día completo, ya que el casco histórico es relativamente compacto. Sin embargo, nosotros recomendamos pasar dos días. De esta forma podremos visitar tranquilamente la Catedral, recorrer sus plazas, conocer el Mercado de Abastos, disfrutar de la gastronomía y reservar tiempo para pasear sin estar pendientes continuamente del reloj. Con tres o más días podemos utilizar Santiago como base para descubrir otros lugares de Galicia.
Y hasta aquí nuestra guía con los principales lugares que ver en Santiago de Compostela. Esperamos que os resulte útil para organizar vuestra visita y descubrir una de las ciudades más especiales de Galicia. Si ya habéis estado en Santiago y conocéis algún rincón que añadiríais a nuestra ruta, ¡nos encantará leer vuestras recomendaciones en los comentarios!
