La Archibasílica de San Juan de Letrán es uno de los templos más importantes y antiguos de Roma, considerada la catedral de la ciudad y del mundo. Sede episcopal del Papa, destaca por su imponente arquitectura y su profundo valor histórico y religioso. Visitarla es adentrarse en siglos de arte, fe y poder. En este artículo os contamos todo lo que debéis saber para conocerla.
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1. La Archibasílica
La Archibasílica de San Juan de Letrán es la catedral de la diócesis de Roma, donde se encuentra la sede episcopal del Obispo de Roma (el Papa). Se trata de la iglesia más antigua del mundo y recibe por ello el título de «Cabeza y Madre de todas las iglesias de Roma y del mundo«.
Cuando, a comienzos del siglo IV, cesaron las persecuciones contra los cristianos, el emperador Constantino cedió al Papa un Palacio (llamado de Letrán), para que fuera su residencia oficial. La Archibasílica fue consagrada por el papa San Silvestre en el año 324. Letrán fue la sede central de la Iglesia católica durante más de 1.000 años, hasta que en el siglo XIV los Papas se trasladaron al Vaticano. Aun así, hasta 1870 todos los pontífices fueron investidos en ella.
La Archibasílica de San Juan de Letrán es la más antigua y la de rango más alto de las 4 basílicas papales, (o cuatro basílicas mayores de Roma), junto a la Basílica de San Pedro del Vaticano, la Basílica de San Pablo Extramuros y la Basílica de Santa María la Mayor.
La catedral forma parte de un gran complejo monumental que incluye el gran obelisco, el Palacio de Letrán y el Santuario de la Escalera Santa. Todo el complejo es propiedad de la Santa Sede y goza del estatus de extraterritorialidad dentro del Estado italiano. En 1980 fue incluida en la lista del Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
1.1. El atrio
El atrio del Archibasilica de San Juan de Letrán en Roma fue construido por Sixto III en el siglo V. Cuenta con cinco puertas, una por cada nave. Las puertas centrales son de bronce y fueron tomadas de la Curia del Foro Romano. La primera puerta de la derecha es la Puerta Sacra que se abre cada 25 años. En el lado izquierdo del atrio se encuentra una estatua de la época romana que representa al emperador Constantino y fue encontrada en los Baños de Constantino.
La nave central, desde la puerta hasta el trono, en el fondo del ábside, mide 130 metros de largo. La decoración y la arquitectura del interior pertenecen a la intervención llevada a cabo en el XVI por Borromini. Destacan las monumentales estatuas de los doce apóstoles, seis a cada lado, enmarcadas por grandes nichos de mármol verde, encajados en los pilares. Sobre los nichos de los Apóstoles se encuentran representadas algunas escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento. El piso de la basílica es del siglo XV y el brillante cielorraso fue creado por Giacomo della Porta y diseñado por Miguel Ángel.
1.3. El Baldaquino de San Juan de Letrán
El baldaquino gótico sobre el altar está decorado con frescos. Fue realizado en la segunda mitad del siglo XIV. En su interior se encuentra un relicario de plata donde se dice que se conservan las cabezas de san Pedro y san Pablo.
1.4. El ara del altar papal
El ara del altar papal se encuentra debajo del baldaquino gótico. Según la tradición se trata de la misma piedra que usaban San Pedro y los primeros papas como mesa al celebrar la misa. Dice la tradición que también habría servido para la celebración de la Ultima Cena del Señor.
1.5. La tumba del papa Martín V
Bajo el altar mayor está enterrado el papa Martín V, bajo una bellísima losa de bronce atribuida a Donatello. Martín V fue un papa importante en la historia de la ciudad ya que fue quien regresó a Roma, poniendo fin al largo exilio de los papas en Aviñón y dando comienzo así al Renacimiento romano.
1.6. El Ábside
El ábside está decorado por unos impresionantes mosaicos, que fueron realizados en el siglo V, transformados en el siglo XIII y desmontados y vueltos a colocar en el siglo XIX. En el ábside se encuentra la cátedra, el trono episcopal del obispo de Roma en mármol y mosaicos. La sagrada cátedra papal es usada cada año el Jueves Santo por el Santo Padre para decir misa.
1.7. El Altar del Santísimo Sacramento
La Capilla del Sacramento está situada en el brazo izquierdo del crucero de la basílica de San Juan de Letrán y fue construida durante el papado de Clemente VIII en ocasión del Jubileo del año 1600. En su construcción se utilizaron cuatro columnas de bronce dorado de siete metros de altura de época romana. Estas columnas son los únicos restos visibles de la Basílica de Constantino.
1.8. El Claustro
El claustro, construido entre 1222 y 1230, es uno de los más bonitos de las iglesias de Roma, con sus columnas en espiral y sus mosaicos. En el centro hay un pequeño jardín del siglo XIX.
2. Santuario Pontificio de la Escalera Santa
En las cercanías de la Basílica de San Juan de Letrán, este Santuario hospeda la Escalera Santa y el Sancta Sanctorum.
2.1. La Escalera Santa
Es una escalera de mármol compuesta por veintiocho peldaños y ubicada en el Santuario Pontificio de la Escalera Santa. Una curiosidad es que no está permitido subirlos de pie.
Según una antigua tradición cristiana, la escalera fue mandada a traer por Santa Helena, madre de Constantino I, en el año 326, del Palacio de Poncio Pilato en Jerusalén. Por ella Jesús de Nazaret subió el Viernes Santo para ser juzgado y posteriormente bajó.
Desde 1723 está forrada de madera de nogal, para protegerla del desgaste producido por la continua subida de peregrinos que devotamente suben de rodillas como ejercicio penitencial en un momento de recogimiento y oración. En este recubrimiento se pueden ver espacios protegidos por cristal en lo que al parecer eran restos de sangre de Jesucristo.
En 1980 fue incluida en la lista del Patrimonio de la Humanidad en Europa por la Unesco.
2.2. El Sancta Sanctorum
Es una capilla lateral dedicada a san Lorenzo situada en la parte superior de la Escalera Santa y que se utilizaba por los papas como capilla privada.
Su denominación data del siglo XII, en referencia a las reliquias conservadas en ella, que se asemejaban al Sanctum Sanctorum (‘santo de los santos’) del templo de Jerusalén.
Sobre el altar hay una inscripción latina con el texto NON EST IN TOTO SANCTIOR ORBE LOCUS («no existe en todo el mundo más santo lugar»).
Entre las reliquias que la tradición asegura que se conservan aquí (aunque es altamente improbable), son: el Arca de la Alianza, las Tablas de la Ley, el Santo Ombligo y el Santo Prepucio, las Sandalias de Cristo, el Triclinio de la Última Cena y un trozo de pan servido en ella, el bastón con el que fue golpeado durante la coronación de espinas o el manto de San Juan Bautista.
2.3. Escaleras laterales
A los lados de la escalera santa hay otras escaleras de uso normal para quien desee acceder al piso superior y visitar la capilla, el Sancta Sanctorum, o lo que es lo mismo Santo de los Santos.
3. Palacio de Letrán
El Palacio Laterano, adosado a la basílica, fue residencia Papal antes de su traslado a Avignon, antes de ser destruido por un incendio en el año 1308.
El Palacio de Letrán alberga actualmente el Museo Histórico del Estado Pontificio, las oficinas del decanato de Roma y el apartamento del cardenal vicario de Roma.
Un dato histórico es que en este edificio Mussolini firmó con el Vaticano los acuerdos de Letrán, donde se reconoce la independencia de la Santa Sede y se crea el Estado de la Ciudad del Vaticano, sellando su colaboración.
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Aquí finaliza nuestro artículo La Archibasílica de San Juan de Letrán. Esperamos que os resulte útil y que disfrutéis mucho del viaje. ¡Y no dudéis en ponernos en comentarios vuestras sugerencias!
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